Arrecife ist seit 1852 die Hauptstadt von Lanzarote und mit fast 45.000 Einwohnern die größte Stadt der Insel und auch Verwaltungssitz. Hier lebt etwa die Hälfte der Insel- Bevölkerung! Der Name Arrecife leitet sich von "Riff" ab, was auf die Korallenbänke zurückzuführen ist, die an dieser Stelle der Küste vorgelagert sind.
Als sich die Hochseefischerei noch lohnte, lag im Hafen von Arrecife die größte Fischereiflotte der Kanarischen Inseln.

Momentan wird viel daran gearbeitet, die Hauptstadt etwas ansehnlicher zu machen und vor allem die Fußgängerzone und Strandpromenade zu renovieren. Die Promenade hat schon viel gewonnen in den letzten Monaten und auch der Innenbereich der Stadt wird Monat für Monat veschönert, ausgebaut und etwas eleganter und sauberer angelegt. Langsam wird aus der "chaotischen Ansammlung von Häusern" doch eine ansehnliche Stadt mit attraktiven Straßen und Plätzen zum Bummeln und Shoppen, mit Cafés und Boutiquen, mit Restaurants und Tapas-Bars.

Rings um Arrecife - speziell im Norden der Stadtgrenzen - findet man viele Industriegebiete mit Möbelhäusern, Cash-and-Carry Supermärkten, Einkaufszentren, Baumärkten, Handwerks- Betrieben und Industrien.

Nicht weit entfernt von Arrecife ist der Flughafen, der völlig neu gebaut und erst Ende 1999 eröffnet wurde. Es ist ein moderner "Aeropuerto - Ausflug", von dem aus täglich viele Verbindungen zu allen Inseln der Kanaren, zum spanischen Festland und zu den wichtigsten Städten Europas mit allen namhaften Flug- und Charter- Gesellschaften geflogen werden.